Il leasing operativo è un particolare tipo di contratto di locazione. Esso consente all'utente di ottenere la disponibilità dei beni trasferendo al locatore i rischi di obsolescenza per tutta la durata del contratto. Inoltre, non prevede un'opzione di riscatto e può essere messo in atto:

• da un intermediario finanziario, in questo caso, come nel leasing finanziario, l'operazione si caratterizza per trilateralità del rapporto e la causa di finanziamento;

• da un intermediario non finanziario, che può trattenere tutta o parte del rischio sul bene e gestire da solo o meno i servizi;

• direttamente dal produttore delle merci, in questo caso è un esercizio commerciale con struttura bilaterale in cui il concedente/produttore è responsabile in prima persona dell'installazione e dei difetti sul bene locato.